カタカナ地名には「？」がいっぱい

　以前、愛知県のカタカナ地名について取材調査したことがある。調べてみると、思っていた以上にルーツが分からなくて四苦八苦した。
　最も印象的だったのが名古屋市西区の「西ハサバ」。「ハサバ」なんて日本語は存在しないし、当の住人の方たちに地名の由来を尋ねても判然としない。古地図などで調べてみると、「西ハサバ」と記載される最も古い記録は昭和16年の古地図で、それ以前のものは見つからなかった。
　その後、地元の地名研究家が教えてくれたのは、驚くべき事実だった。
　「『西ハサバ』はもともと『西機場（はたば）』で、交通局が聞き間違えて今の地名になってしまったんです」（！）
　昭和初期当時、くだんの地は機織り工場が多く、そこから「機場」という地名が生まれた。ところが、交通局がバス停を作るにあたって、読みやすいようにカタカナに書き換えることにしたのだが、「ハタバ」を「ハサバ」と聞き違えてしまった。そして、そのまま「西ハサバ」というバス停が誕生。やがて繊維業の衰退から機織り工場は次々に閉鎖されてしまい、ハサバという意味不明のカタカナ地名だけが残ったのだった。
　いいかげんな話だが、固有名詞の軽視はお役所仕事のお約束。名古屋市内では、『つるまい』も本来は『水流間（つるま）』で、当て字として採用した『鶴舞（つるま）』を『つるまい』と読み間違えてしまったのがルーツ。昭和区の『御器所（ごきそ）』も国の読み方のルールとかを理由に、数年前まで勝手に『ごきしょ』と公式には読み替えられていた。

珍地名ナンバー１は「メクソ」（！）

　珍地名では何と言っても「メクソ」。これは名古屋市天白区の小字で、かつては地図にもちゃんと記載されていた正式な地名。しかも、由来は「目糞みたいに小さな土地だからメクソ」というそのまんますぎる身も蓋もない理由なのだった。

　取材では、メクソにあるお宅を訪ねて回ったのだが、皆さん一様に「困ってます！信じてもらえないから何度でも言い直さなきゃならないし」「恥ずかしいから住所を書く時はメクソの部分は省略してます」と迷惑がっている様子だった。
　残念ながら、この地名は取材後間もない１９９５年に区画整理のために消滅。住民の方々はホッとしただろうが、珍ネタ愛好家としては残念至極である。

ヤカンの形じゃないのにヤカン池ってなぜ？

　さて、前置きが長くなってしまったが、今回訪れたのは知多半島の珍・カタカナ地名スポット。その名も「ヤカン池」である。
　場所は東海市の聚楽園公園しあわせ村。名鉄電車から見える高さ約19ｍの大仏で有名なところだ。現在は温浴施設や茶室、ハーブ園などが整備された健康福祉施設として、市民に愛されている。ヤカン池は、この公園のほぼ中央。園内の案内板はもちろん、市販の地図にも載っている正式名である。
　由来は当然、形がヤカンに似ているから‥‥と思いきや、これがまったく似ても似つかない。縦横４００×１００ｍほどの細長い形で、北東の出っ張った部分がヤカンの口っぽく見えなくもないが、これだけでヤカンと呼ぶのはかなり苦しい。

ルーツは何と江戸時代までさかのぼる

　そこで、園内施設にある窓口で尋ねてみることに。
　「昔はヤカンの形をしていたが、埋め立てられて今の形になった、と聞いた気が‥‥」
と男性職員が自信なさげに応えると、
　「池を作った人か誰かの屋号だって聞いたわよ」
とすぐさまお隣の女性職員。
　職員さんはすかさず市の社会教育課へ連絡を取り、資料をファックスしてもらえることに（何て親切）。ほどなく送られてきた文書は、以下のようなものだった。
　名古屋の浅井七左衛門（屋号ヤカン屋）と、大高村の山口弥七郎によって、寛保元年（一七四一）に開発されたので、両人の姓をとって新田名とした。また、灌漑用池の名称は、浅井家の屋号をとってヤカン池と名付けたという。（東海市史資料編第一巻）

　この通り、ヤカン池のヤカンは、江戸時代にこの地域の灌漑事業に尽力した人物の屋号なのだった。
　この文献は、市内の平州記念館・郷土資料館で実際に閲覧することができる。念のためこちらもあたってみたが、先の記述以上の詳細は確認できなかった。

浅井さんはヤカン職人じゃなく
薬鑵を使うお医者さん？

　ところが、あれこれネットで検索しまくっていると、江戸時代の尾張徳川藩医が代々「浅井」家であったことが判明。第六代尾張藩主・徳川継友に仕えた浅井東軒（1672〜）を初代とし、明治時代の七代・篤太郎まで記録が残っていて、現在は名古屋市千種区に墓がある。
　ヤカンはもともと『薬鑵』と記し、薬を煎じるための道具として鎌倉時代から既に利用されていた。尾張藩医の浅井家の系図には七左衛門の名は見つけられなかったが、『江戸時代』『名古屋』『浅井』『薬』『ヤカン』と符合するキーワードは多い。
　あくまで推測の域を出ないが、もしかするとヤカン池のヤカンは、江戸時代の名医が使っていた薬鑵がルーツなのかもしれない。

あなたの周りにもある不思議なカタカナ地名

　一体何の意味？と首をかしげたくなるカタカナ地名は、全国いたるところにある。ヤカン池のような意外なルーツが秘められていたり、はたまたいくら調べてもさっぱり理由が分からないケースだってある。
　ちなみに、ヤカン池のすぐ近くにある「トドメキ」は、源義朝の家臣の馬が川の近くで動かなくなった、つまり馬をトドメたという故事が由来とか。また、これもヤカン池周辺にある「ワノ割」「リノ割」などは、埋立地、干拓地によくあるパターン。土地を「イ・ロ・ハ‥‥」で区分けして整備していく際の呼び名がそのまま地名として残されたものだ。
　皆さんも、身近なカタカナ地名に注目してみてはいかがだろう？
　歴史の中に埋もれつつある由来をひもといていてくと、その土地に対する興味が深まっていくんじゃないだろうか。